Microbial Habitability of Icy Worlds

(La habilidad microbiana  en los mundos helados)

John C. Priscu and Kevin P. Hand

Angelica Hurtado García

Biología de Procariontes

Grupo: 5013

Profesora: Valeria Souza Saldívar

Todo da comienzo con exploración del espacio su sexta décadas, y se tienen  nuevas herramientas y técnicas para investigar cuestiones de habitabilidad planetaria.

La mayor parte de la historia de la tierra la vida era microscópica, lo es aún hoy, lo que sorprende es el hecho de que pueda haber vida de este tipo fuera de la tierra; gran parte de la investigación contemporánea astrobiológica se centra en el potencial metabólico de microorganismos y su capacidad para vivir en ambientes extremos. La búsqueda de vida fuera de la Tierra da prioridad a la búsqueda de agua líquida porque el agua en la tierra está estrechamente relacionada con la vida.

Y aunque en sitios apartados, se ha logrado encontrar rastros de agua en lunas en el sistema solar exterior , incluyendo Europa , Ganímedes y Encelado que orbitan Júpiter o Saturno.

Los descubrimientos recientes de microorganismos metabólicamente activos en entornos subglaciales en la Tierra proporcionan útiles los análogos en esa búsqueda.

De estos mundos , Europa tiene quizás el mayor potencial como hábitat para la vida moderna microbiana , y su corteza de hielo relativamente delgado de aproximadamente 15.5 km; probablemente también alberga un fondo marino rocoso que puede suministrar energía y elementos necesarios para impulsar el metabolismo.

Sabemos de los tres requisitos fundamentales para el agua habitabilidad líquido , un conjunto de elementos biológicamente esenciales , y una fuente de energía; además de las tres primeras condiciones que deben existir para que se origine la vida, también se deben considerar otros factores importantes, como el dinamismo del agua, temperatura, radiación, pH, salinidad y la estabilidad temporal del clima. También debe existir un desequilibrio energético en el ambiente para que se den reacciones catalizadoras, y disponibilidad de energía libre para que el metabolismo, reparación, crecimiento y reproducción puedan ocurrir.

Europa se compone de material condrítico , es decir, rocas espaciales ricas en elementos biológicamente esenciales . La química de superficie está dominada por el azufre y el agua , por lo que el ciclo del azufre en Europa importantes por su potencial habitabilidad .

Aunque el océano se encuentra debajo de varios a muchos kilómetros de hielo, la naturaleza global de los océanos implica que gran parte de este mundo podría ser sulfuro de hidrógeno; como en la tierra primitiva, esto implica, por toda la información anterior mencionada que la vida de tipo microbiana es posible en Europa.

El espectro de mapeo infrarrojo del satélite Galileo lanzado hacia Júpiter en 1989 detectó moléculas de sulfato hidratado que constituyen hasta el 90% de la cantidad de moléculas que abundan en ciertas regiones de la superficie de Europa. Posee dióxido de azufre y un ciclo del azufre que lo hace aún mejor candidato para albergar vida, debido a que los compuestos oxidados de azufre son elementos esenciales para el metabolismo celular. La unión entre los oxidantes de su superficie con el lecho hidrotermal reductor podría ser la clave para su habitabilidad. En base a la escasez de cráteres de meteoritos en su capa de hielo, se le puede considerar como geológicamente joven, haciendo razonable el intercambio de compuestos entre la capa de hielo y el océano.

Podemos ver en la misma Tierra microorganismos capaces de sobrevivir en condiciones que son muy parecidas a las presentes en Europa, en los las de 200  o más lagos subglaciares en la Antártida, como las blood fall’s, que reciente mente emergieron debido al deshielo de los polos por el calentamiento global, donde los microorganismos que por millones de años estuvieron encerradas sin tener acceso al oxígeno hasta que emergieron  además, el hierro abundante presentes en ellas les generan ese tono rojizo que les da ese peculiar nombre.

El descubrimiento de microbios funcionales en  ecosistemas de las Blood Falls, una vez que cree que es inhóspito, junto con lo que sabemos sobre la geoquímica de Europa , ofrecen un caso convincente de que océano debajo del hielo de Europa podría albergar vida microbiana. Por lo tanto, la filogenética y diversidad metabólica aquí en la Tierra pueden guiar nuestra búsqueda de organismos en Europa y otras lunas cubiertas de hielo del sistema solar exterior.

Hoy tenemos en Europa  una ventana temporal  a lo que era la Tierra primitiva, es de ahí donde surge el interés de la comunidad científica por la búsqueda de la posibilidad de vida en ese sitio en específico.

Tal descubrimiento podría tener un enorme impacto en la ciencia y la sociedad y nos daría otro mundo a través del cual hacer avanzar nuestra comprensión de cómo los microorganismos interactúan con su entorno y cómo evoluciona la vida .

En lo particular yo pienso, que es muy irracional, salir a buscar un posible desarrollo de vida o formas de vida en el exterior de la Tierra, cuando aquí, no logramos hacer una conciencia de la importancia de la preservación de las diferentes formas de vida, muy complejas y cada una tan importante como las demás. 

Microbial habitability of Icy Worlds. John C. Psiscu and Kevin P. Hand. Microbe. Volume 7, Number 4, 2012