Reinhard E. Matadamas Bárcena

La fijación del nitrógeno

Las bacterias, son uno de los organismos más abundantes en nuestro planeta. Entonces, no es extraño observar que están presentes en muchos procesos que la Tierra lleva a cabo, principalmente siendo el primer productor de los sustratos que los autótrofos aprovecharán para producir azucares. Aunque generalmente no se interprete así, los organismos unicelulares tienen gran importancia biológica para todos los seres vivos, para los seres humanos. Por ejemplo, estos organismos, en relación simbiótica con otros macrorganismos, llevan a cabo ciclos biogeoquímicos de vital importancia. En este caso el ciclo que se analizará es el del nitrógeno.

El ciclo del nitrógeno es muy importante para la vida ya que de él dependen mucho nuestras cadenas alimenticias. A pesar de que el nitrógeno es el elemento más abundante en la atmósfera, las plantas no lo pueden asimilarlo más que como nitrato o amonio por lo que algunas bacterias, se encargan de fijar el nitrógeno en las plantas o el suelo en algunas de estas dos formas. Sin el nitrógeno, las plantas tendrán un déficit proteico, porque es esencial para la formación de aminoácidos y posteriormente proteínas. Las cadenas tróficas se verían seriamente alteradas.

Trichodesmium es una cianobacteria conocida por ser una de las principales bacterias que fijan nitrógeno en el mar.  Dependiendo de los factores fisicoquímicos (una onda de luz con mayor intensidad ó más concentración de fósforo) que necesite, esta bacteria de forma libre puede ser encontrada en muy diversas formas: sola, en colonias o inclusive en un complejo ecosistema; donde interaccionan más especies de cianobacterias y otros microorganismos.

A pesar de que Trichodesmium no necesita de ninguna otra cianobacteria, comúnmente se encuentra en parejas que intercambian productos de nitrógeno, a través de este mecanismo ambas bacterias logran regularse la una a la otra. Estos puntos de unión entre bacterias son muy importantes y puede variar la forma en que se expresan incluso entre la misma especie.

Sin embargo es difícil de determinar y entender a estas bacterias; porque, aunque los procesos no son tan complicados, no pueden ser analizados en laboratorio sino tienen que ser estudiados en su lugar de origen.