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Ensayo de “Some Like It Hot, Some Not” de Jayne Belnap, 2013, Science, vol. 340, pp. 1533, 1534.

Georgina Corona Rodríguez

Poco se sabe acerca de la identidad, la biología, la ecofisiología, o la distribución de los microorganismos que dominan los ecosistemas. Existen ecosistemas de tierras secas que cubren más del 40 % de la masa terrestre de la Tierra, comunidades Biocrusts de suelos compuestas por cianobacterias, musgos y líquenes, pueden cubrir hasta el 70% de la tierra en estos ecosistemas. El papel que juegan estos y otros organismos muy pequeños en nutrientes, carbono y los ciclos del agua se ha convertido cada vez más evidente en las últimas décadas. La estabilidad del suelo y la composición y funcionamiento de las comunidades de plantas vasculares también dependen de la salud y la actividad del biocrust.

Se debería de conocer qué microorganismos están presentes en un sitio y cómo afectan la función del ecosistema, en lugar de centrarse exclusivamente en los macroorganismos. Si se hacen estudios genéticos modernos se pueden producir gran cantidad de datos, por lo que es necesario contar con un sistema taxonómico determinado para estos microorganismos.

La comprensión de la gran diferencia en la composición microbiana en biocrusts de diferentes regiones será crucial para comrender la gestión de estas comunidades en las condiciones climáticas futuras, en los sitios más calientes domina la cianobactera Microcoleus steenstrupiiat, en sitios más fríos, las dominantes son M. vaginatusto  y M. steenstrupiiwith.

El calentamiento podría tener un gran efecto en los servicios de los ecosistemas proporcionados por biocrusts, los efectos dependerán de cómo dos especies diferentes colonizan suelos desnudos, estabilizan suelos y afectan los nutrientes, el agua y el ciclo del carbono.

Las bacterias quimiolitotróficas involucradas en el ciclo del nitrógeno y hongos biocrust son otros ejemplos de grupos potencialmente importantes de los que sabemos poco pero que también pueden desempeñar un papel fundamental en la estructura y función de biocrusts y muchos otros ecosistemas.