Evolución en un matraz
La evolución es una are muy importante de la biología moderna,
es una línea cada vez mayor de investigación y muchos científicos están
trabajando en encontrar y describir acertadamente los procesos que los
organismos han atravesado.
Es así como hace algunos años surgió la evolución experimental,
la cual intenta reproducir las condiciones las que los organismos se han
enfrentado para poder comprender mejor su evolución, los resultados obtenidos
se intentan extrapolar a un estado natural de las poblaciones. Se hace de esta
manera porque es difícil observar los cambios en las poblaciones porque éstos
requieren de un tiempo geológico, es decir de muchos años para hacerlos
notorios.
El organismo que se usa principalmente en la evolución
experimental son las bacterias ya que, por tener tiempos generacionales muy cortos y tasas de
reproducción altas, son ideales para la observación de cambios evolutivos. Además,
controlar las variables ambientales en el laboratorio es fácil, puesto que cada
cultivo está aislado.
Se han hecho grandes experimentos en este campo que han
provocado importantes avances. Richard Lenski, en 1988 empezó un proyecto para
identificar paso a paso las mutaciones en una cepa de E. coli; el experimento consiste en colocar a la bacteria en un medio
de cultivo con los nutrientes mínimos y dejar que ésta se reproduzca,
cambiándola cada día a una caja nueva. Después de cierto tiempo se hacía
competir bacterias de generaciones anteriores con las nuevas.
Tras 25 años de experimentar con esta bacteria se descubrió que
las nuevas generaciones habían adquirido mutaciones (la mayoría de ellas
adaptativas) que les permitían estar mucho mejor adaptadas a estas condiciones,
reproduciéndose mucho mas rápida que sus ancestros.
Bibliografía:
Lindsey N. Wolf and Jeffrey E. Barrick, 2012, Tracking Winners
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