ROBERTO VELASCO GONZÁLEZ

Tracking Winners and Losers in E. coli Evolution Experiments.

La evolución es el proceso biológico que nos ha traído a ser lo que hoy día somos, y por tanto, es natural que queramos comprender este proceso, sin embargo, la evolución es un proceso demasiado tardado y el observarlo es casi imposible para nadie, pues el tiempo que toma la evolución es mucho más que el que tenemos de vida; sin embargo, podemos generar experimentos que nos permitan ver un poco de este proceso.

En 1988 Richard Lenski inicio un proceso de “evolución experimental” en su laboratorio, en donde se inició con 12 colonias de la misma cepa de E. coli, y se pusieron en 12 frascos distintos con la misma cantidad de glucosa. Tras esto, esperaba a que las bacterias consumieran toda la azúcar dentro del medio y al día siguiente trasplantaba 1% de cada una de estas colonias en 12 nuevos frascos de medio con glucosa y repetía este proceso; esto lo hizo durante 20 años, obteniendo 50,000 generaciones de E. coli.

Después de esto él se fijó si había algún cambio genético en las últimas generaciones con respecto a las primeras, se descubrió que las últimas tenían una capacidad de colonización mucho mayor a las primeras en este medio.

También analizo la tasa de mutación de estas colonias de E. coli y se dio cuenta de que eran increíblemente lentas en evolucionar, pues en promedio había 20 mutaciones por cada 10,000 generaciones.

Es importante el recalcar que Lenski siguió paso a paso, generación a generación, las mutaciones de una de estas 12 colonias y se dio cuenta que a pesar de que al final se obtuvo una cepa con ciertas mutaciones en el camino había habido muchas otras mutaciones entre individuos de la misma colonia, lo que generaba dentro de la misma colonia un grupo de ganadores y de perdedores, un grupo de perdedores se daba aproximadamente cada 500 generaciones y duraba otras 1,500 antes de extinguirse.

En determinado momento se decidió poner a una de estas generaciones perdedoras contra las ganadoras finales y sorprendentemente las que en un principio habían ganado, terminaron perdiendo esta vez, se cree que el que este grupo ganador, obtuviera la victoria en una primera ocasión se debió a que pudieron mutar más rápido y adaptarse con más facilidad, sin embargo, si esto no hubiera sido así, muy posiblemente las perdedoras hubieras sido las ganadoras.

Como podemos ver, el poder ver la evolución en una bacteria tan conocida y manipulable como lo es E. coli lleva demasiado tiempo, lo que nos confirma que la evolución es un proceso demasiado tardado, sin embargo esta clase de experimentos nos dan pistas muy importantes de cómo es que la evolución se fue llevando a cabo.