Reinhard E. Matadamas Bárcena

Pequeñas diferencias

Debido a que las bacterias han habitado nuestro planeta durante muchos millones de años, han tenido la oportunidad de adaptarse a muy diversas condiciones, por no decir casi todas las conocidas, desde las extremofilas que habitan en ventilas hidrotermales hasta las que diariamente conviven con nosotros. Son la forma de vida más abundante de la Tierra.

Existen muchas familias que agrupan a diversas especies con muchas similitudes pero también con ciertas diferencias. Es aquí donde surge una gran interrogante: si las bacterias se reproducen por fisión binaria, ¿cómo es que existen tantas especies? Y más aún, ¿por qué existen tantas diferencias entre organismos que están estrechamente relacionados (evolutivamente hablando)?

Mi respuesta a estas interrogantes es la siguiente: Las bacterias como cualquier otro ser vivo están sujetas a la prueba máxima: la evolución. Un ser vivo debe ser apto para sobrevivir y reproducirse en su entorno. Para mí, la competencia a la que estos organismos están sujetos es la comida, de ella depende gran parte de su vida, de sus funciones, de su crecimiento, etc. Entonces, es lógico que existan tantas especies; cada una de ellas se especializa en alimentarse de algo que otra bacteria no puede, de esta manera hace que la competencia sea menor.

Pero ¿Qué hace que dos bacterias estrechamente relacionadas tengan tantas diferencias en sus funciones?, Para responder esta pregunta de qué es lo que las hace diferentes, Eduardo A. Groisman comparó en todos sus niveles a dos bacterias “primas”, la Escherichia coli y Salmonella. La respuesta está compuesta por diversos factores, cuatro principalmente.

1.    Salmonella tiene genes para producir proteínas muy dañinas al hospedero que E. coli no tiene

2.    E. coli, a su vez, tiene genes que inhiben o retrasan el efecto de genes dañinos

3.     Diferente expresión de los genes que ocupan para sintetizar proteínas

4.     La manera en que manejan las proteínas que sintetizan

A pesar de que estas dos bacterias son muy parecidas,  tienen principalmente en su genoma, diferencias que les hacen relacionarse de distinta manera con su entorno, haciendo su forma de comportarse característica.