Microbial Habitability of Icy Worlds - Tania Vargas

Microbial Habitability of Icy Worlds

De John C. Priscu and Kevin P. Hand

Volume 7, Number 4, 2012 / Microbe

Tania Lucero Vargas Luna

Los microorganismos siempre han dominado el planeta a lo largo de la historia, incluso antes de que plantas y animales existiéramos por lo tanto muchos investigadores creen que es posible que los microorganismos puedan poblar otros planetas o mundos; por lo que están en constante búsqueda de el agua liquida en otros planetas, pues en el planeta tierra el agua esta estrechamente relacionada con la vida.

Este es el caso de Europa, Ganymede y Enceladus que son lunas que orbitan Júpiter o Saturno que aunque están cubiertas por hielo, en su subsuelo se encuentran océanos que contienen muchas veces el volumen de agua líquida en la tierra y pueden proporcionar el mayor volumen de espacio habitable en nuestro sistema solar.

De las lunas con mayor probabilidad de tener actividad microbiana, se encuentra Europa que tiene quizás el mayor potencial como hábitat moderno para la vida microbiana, pues su corteza de hielo relativamente delgado, de 15.5 km facilita detectar la vida. Junto con el líquido del océano, Europa también alberga una roca en el fondo marino que puede suministrar de energía y de los demás elementos necesarios para impulsar el metabolismo y con ello la vida.

Como ya sabemos que los tres requisitos fundamentales para la vida son agua liquida, un conjunto de elementos biológicamente esenciales y una fuente de energía, además, varias otras condiciones de deben considerar para la existencia de esta, incluyendo la temperatura, la radiación, el pH, la salinidad, y la estabilidad temporal; además que la energía debe estar en desequilibrio y libre, esto es determinante para el metabolismo, reparación, crecimiento y la reproducción.

La química de la superficie de Europa esta dominada por azufre y el agua, haciendo que el ciclo de azufre multiplique las posibilidades de habitabilidad en la luna. Muchas cantidades de azufre provienen de volcanes que influyen en la habitabilidad de Europa; es decir, desde un punto de vista de la bioenergética,  el acoplamiento de oxidantes de la superficie con reductores hidrotermales del fondo marino podrían ser la clave para la habitabilidad de Europa.

Aun si los microorganismos estuvieran ausentes en Europa, podríamos profundizar en las condiciones que llevaron a la vida en la Tierra, y del mismo modo si descubrimos vida en Europa entonces podríamos comenzar una rigurosa comparación para investigar las condiciones que conducen a la aparición de la vida en ambos mundos. Este deste descubrimiento tendría un gran impacto en la ciencia y la sociedad y nos daría otra forma de analizar como interactúan los microorganismos con su entorno y como se desarrollo la vida.